국내외 셰프와 미래 조리 인재들이 요리로 경쟁하고 교류한 ‘2026 제4회 서울국제마스터셰프요리대회’가 지난 10월 2일부터 3일까지 서울 홍대 걷고싶은거리 R1 특별무대에서 성황리에 마무리됐다.

이번 대회는 사단법인 한국중찬문화교류협회가 주최·주관하고 서울특별시가 후원한 국제 요리행사로, 한국중찬문화교류협회 구광신 회장을 중심으로 국내외 조리 전문가와 식품·외식 브랜드, 미래 조리 인재들이 함께한 도심형 글로벌 음식문화 축제로 진행됐다. 대회 현장에는 ‘MASTER CHEF COOKING COMPETITION’ 대형 배너와 후원사 포토월, 심사위원 프로필존, 경연 무대가 조성돼 홍대 거리를 오가는 시민과 관광객에게 국제 요리대회의 현장감을 생생하게 전했다.

올해 대회는 “TASTE CONNECTS THE WORLD – 요리로 세계를 잇다”라는 슬로건 아래 펼쳐졌다. 음식이 언어와 국경을 넘어 서로 다른 문화를 잇는 매개가 될 수 있다는 취지다. 홍대 걷고싶은거리 R1이라는 열린 도심 공간에서 진행된 만큼, 대회는 실내 경연장 중심의 조리대회를 넘어 시민과 관광객이 함께 보고, 촬영하고, 공유하는 거리형 음식문화 축제로 확장됐다.

대회의 핵심은 라이브 요리경연이었다. 참가자들은 정해진 시간 안에 요리를 완성하며 조리기술, 맛, 창의성, 완성도, 위생, 표현력 등을 종합적으로 겨뤘다. 10월 2일에는 전문가 개인·단체 경연이 진행됐고, 10월 3일에는 학생 단체 및 2인 1조 라이브 경연이 이어졌다. 현장 조리 과정에서 드러나는 셰프의 손놀림과 불의 활용, 재료 해석, 플레이팅 감각은 관람객들에게 요리대회의 긴장감과 전문성을 동시에 보여줬다. 라이브 경연과 함께 전시경연도 마련돼 조리작품의 구성력과 표현력, 완성도를 평가하는 무대가 됐다.

이번 대회는 심사위원단의 면면에서도 국제성과 전문성이 두드러졌다. 현장에 마련된 ‘JUDGES’ PROFILE ZONE’에는 위원장과 국내외 전문 심사위원, 학생·개인전 심사위원의 이름과 프로필이 공개됐다. 위원장은 수엔190 대표이자 관광학박사로 소개된 여경옥 셰프가 맡았다. 전문가 심사위원으로는 세계중국요리연합회 명장 이승학, 포시즌스 호텔 수석 셰프이자 미쉐린 1스타로 소개된 두국위(To Kwok Wai), 홍콩 국제 조리 분야에서 활동하는 미쉐린 2스타 진국강(Chan Kwok Keung), 스위스의 Sacha Stocklin, 대만의 오열응(Wo Lieh Ching), 한국중찬문화교류협회 소속 최병욱, 대한민국 한식대가이자 ㈜퍼플나무 대표인 신창식, 중국의 유학군(You Xue Jun) 등이 참여했다.

학생 및 개인전 심사위원단에는 양동휘, 오산대학교 호텔조리계열 양정은 교수, 서울문화예술대학교 조리학과장 김부영 교수, 혜전대학교 호텔조리학과 이명철 교수, 양동고등학교 호텔조리과 이태진 교사, 양동고등학교 호텔조리과 김호중 교사 등이 함께했다. 전문 셰프와 대학 교수, 고등학교 조리교육 현장의 교사까지 참여한 심사 구조는 이번 대회가 현장 조리기술뿐 아니라 조리교육과 미래 인재 양성의 관점까지 함께 담은 대회였음을 보여준다.

후원사와 협찬사 구성도 대회의 완성도를 높였다. 행사장 포토월에는 사단법인 한국중찬문화교류협회와 서울특별시를 비롯해 신호(Shinho, 欣和), 주방뱅크, 유니레버 푸드 솔루션스, BEYT, 중식이 맛있는 집 아미산, ㈜성호푸드, 양하주 등 다양한 식품·외식·주방 관련 브랜드가 함께 노출됐다. 이들 협찬사는 현장 운영과 식재료, 소스, 조리환경, 브랜드 홍보를 뒷받침하며 대회가 보다 풍성한 음식문화 행사로 진행될 수 있도록 힘을 보탰다.

특히 중국의 유명 소스 브랜드인 신호(Shinho, 欣和) 그룹의 참여는 이번 대회의 중요한 장면으로 평가된다. 신호 그룹은 지난 2024년 대회에 이어 다시 한번 공식 소스 브랜드로 참여해 정통 중식 소스와 식재료를 선보였다. 중식에서 소스는 단순한 조미료가 아니다. 재료의 맛을 끌어올리고, 불맛과 향을 잡아주며, 요리의 색과 감칠맛, 깊이를 완성하는 핵심 요소다. 같은 재료와 같은 조리법을 사용하더라도 어떤 소스를 어떻게 쓰느냐에 따라 요리의 방향과 완성도는 크게 달라진다.

신호 그룹의 공식 참여는 K-중식과 정통 중식의 접점을 보여주는 의미 있는 사례였다. 한국 중식은 오랜 시간 한국인의 입맛과 외식문화 속에서 독자적으로 발전해 왔다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 대중 메뉴를 중심으로 성장한 한국 중식은 이제 고급 중식, 퓨전 중식, 지역 기반 중식, 글로벌 감각을 더한 K-중식으로 확장되고 있다. 이러한 흐름 속에서 정통 중식 소스 브랜드인 신호가 대회 현장에 함께했다는 것은 한국 중식이 세계 중식문화와 연결되면서도 한국적 해석을 더해 새로운 가능성을 모색하고 있음을 보여준다.

신호의 소스와 식재료는 참가 셰프들에게 맛의 기준을 제공하는 동시에 창의적 응용의 재료가 됐다. 소스는 셰프의 조리 철학과 기술을 드러내는 도구이기도 하다. 정통의 깊이를 살릴 수도 있고, 한국 식재료와 결합해 새로운 맛을 만들 수도 있다. 이번 대회에서 신호 그룹이 공식 소스 브랜드로 함께한 것은 참가자들이 보다 풍부한 맛의 표현과 전문적인 중식 조리법을 시도할 수 있는 기반을 제공했다는 점에서 의미가 크다.

대회 기간 중에는 스페셜 쿠킹쇼도 진행됐다. 표지훈 셰프와 황진선 셰프가 라이브 쿠킹을 선보이며 신호의 다양한 소스와 식재료를 활용한 조리법과 레시피를 소개했다. 현장 관람객들은 완성된 요리뿐 아니라 조리 과정, 소스 활용법, 셰프의 기술을 가까이에서 확인할 수 있었다. 이는 요리대회를 전문가만의 경연에 머물게 하지 않고, 시민이 함께 배우고 체험하는 음식문화 행사로 확장한 프로그램이었다.

홍대 걷고싶은거리 R1이라는 장소도 대회의 성격을 더욱 분명하게 만들었다. 홍대는 젊은 세대와 외국인 관광객, 거리문화, 음악, 공연, 콘텐츠가 자연스럽게 모이는 서울의 대표 상권이다. 이곳에서 열린 국제 요리대회는 조리경연을 시민의 일상 공간으로 끌어냈다. 무대 위에서는 요리가 만들어지고, 거리에서는 관람객이 사진과 영상을 남기며, 포토월과 협찬사 브랜드는 현장 콘텐츠로 확산됐다. 음식과 도시문화가 만나는 지점에서 대회는 단순한 경연을 넘어 하나의 축제가 됐다.

부대행사 역시 대회의 축제성을 높였다. 한복 패션쇼와 K-POP 공연 등 K-컬처 프로그램이 함께 구성되며, 음식·의상·음악·거리문화가 한 공간에서 연결됐다. 국내외 참가자와 시민, 관광객은 경연을 통해 세계의 맛을 경험하고, 부대행사를 통해 한국문화의 다양한 매력을 함께 접했다. 이는 K-FOOD와 K-CULTURE를 동시에 보여주는 도심형 문화행사로서 대회의 확장 가능성을 확인하게 했다.

사단법인 한국중찬문화교류협회는 한국화된 중식요리인 ‘중찬’의 가치를 알리고, 국내외 조리인들이 음식문화를 통해 교류할 수 있는 기반을 넓히는 활동을 이어오고 있다. 구광신 회장이 이끄는 한국중찬문화교류협회는 이번 제4회 서울국제마스터셰프요리대회를 통해 K-중식이 국내 외식문화에 머무르지 않고 세계 조리문화와 소통할 수 있는 콘텐츠로 성장할 수 있음을 보여줬다.

이번 대회가 남긴 성과는 분명하다. 국제 요리경연을 홍대라는 도심형 문화공간으로 확장했고, 전문 셰프와 학생 조리 인재가 함께 참여하는 세대 연결형 경연 구조를 만들었다. 국내외 심사위원단을 구성해 전문성과 국제성을 높였으며, 신호 그룹을 비롯한 글로벌 식품·소스 브랜드와 국내 외식 관련 기업들이 함께해 경연의 현장성과 산업적 연결성을 강화했다.

무엇보다 이번 대회는 K-중식의 미래를 논의하는 실질적인 무대였다. 정통 중식의 깊이를 가진 소스와 식재료, 한국 조리인의 창의적 해석, 젊은 조리 인재의 도전, 시민이 함께 즐기는 도심 축제가 하나로 연결됐다. 제4회 서울국제마스터셰프요리대회는 요리로 세계를 잇겠다는 슬로건처럼, 셰프와 조리 인재, 후원사와 시민, 한국과 해외의 식문화를 한 무대 위에 올려놓은 행사로 평가된다.

10월 2일부터 3일까지 이틀간 진행된 ‘2026 제4회 서울국제마스터셰프요리대회’는 성황리에 종료됐다. 이번 대회는 사단법인 한국중찬문화교류협회와 구광신 회장, 국내외 심사위원단, 협찬사, 참가 셰프와 조리 인재들이 함께 만들어낸 국제 음식문화 교류의 장이었다. 특히 신호(Shinho, 欣和) 그룹의 공식 소스 브랜드 참여는 정통 중식의 맛과 K-중식의 미래를 연결하는 상징적 장면으로 남았다.

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