외식업은 진입이 쉽다는 이유로 가장 많이 선택되는 창업 분야다. 그러나 그만큼 가장 빠르게 사라지는 업종이기도 하다. 주변에서 문을 연 지 1년도 되지 않아 간판을 내리는 가게를 보는 일은 더 이상 낯설지 않다. 실패는 개인의 역량 부족으로 치부되지만, 숫자는 개인의 문제가 아님을 분명히 보여준다.

폐업 통계는 외식업이 구조적으로 얼마나 취약한 산업인지 드러낸다. 단순히 장사가 안 돼서가 아니라, 처음부터 버티기 어려운 조건 위에서 시작되는 경우가 대부분이다. 이 현실을 직시하지 않으면 외식업 창업은 희망이 아니라 소모가 된다.

01 생존율이 말해주는 냉혹한 현실

외식업 사업체의 생존율은 시간이 지날수록 급격히 낮아진다. 통계청 자료를 보면 외식업의 1년 생존율은 다른 자영업 대비 높아 보이지만, 3년 차부터 급락한다. 이는 단기 유지가 가능하다는 착시를 만든다. 초반 매출로 버티다가 고정비와 피로가 누적되며 한계에 도달한다.

특히 5년 이상 생존하는 매장은 극소수다. 이는 운영 능력보다 구조의 문제다. 임대료, 인건비, 원가 상승이 동시에 작용하면서 매출이 유지돼도 이익이 남지 않는다. 통계는 외식업이 시간이 적이 되는 산업임을 분명히 말한다.

02 폐업 사유에 숨겨진 공통 패턴

폐업 사유 1위는 매출 부진이지만, 이는 결과일 뿐 원인이 아니다. 실제 데이터를 보면 준비 부족, 과도한 초기 투자, 상권 오판이 반복적으로 등장한다. 특히 예상 매출과 실제 매출의 괴리가 크다. 이는 감이 아닌 계산의 실패다.

운영 중단 사례를 분석하면 메뉴 경쟁력보다 구조 설계 미흡이 더 큰 영향을 미친다. 원가율, 인건비율, 임대료 비중이 기준선을 넘는 순간 매장은 회복력을 잃는다. 통계는 실패가 우연이 아니라 예측 가능한 흐름임을 보여준다.

03 업종별·규모별 폐업 차이

외식업 안에서도 폐업률은 균등하지 않다. 소규모 개인 매장일수록 폐업 속도가 빠르다. 자본 여력이 부족해 외부 변수에 취약하기 때문이다. 반면 동일 메뉴라도 규모화된 매장은 상대적으로 생존 기간이 길다.

04 통계가 말하지 않는 진짜 위험

통계에는 드러나지 않는 위험이 있다. 폐업 전까지 이어지는 적자 운영이다. 상당수 매장은 폐업 직전까지 손해를 감수하며 영업을 지속한다. 이는 생존으로 착각되지만 실제로는 손실의 연장이다.

이 구간에서 창업자는 판단력을 잃는다. 이미 투입한 비용 때문에 결정을 미루고, 통계상 생존 기간만 늘린다. 숫자는 종료 시점만 기록할 뿐, 그 과정의 고통은 반영하지 않는다. 이 점을 이해하지 못하면 통계 해석은 무의미해진다.

결론｜숫자를 외면한 창업은 반복된다

외식업 폐업 통계는 경고다. 실패 가능성이 높다는 사실이 아니라, 실패 조건이 반복된다는 사실을 말해준다. 준비 부족, 구조 미비, 과도한 기대는 매번 같은 결과로 이어진다. 이는 개인의 운이 아니라 산업의 특성이다.

이 숫자를 받아들이는 순간 창업의 기준이 달라진다. 성공은 대박이 아니라 생존이며, 생존은 매출이 아니라 구조다. 통계를 이해한 창업자는 덜 화려하지만 오래간다. 외식업에서 가장 위험한 선택은 숫자를 무시하는 용기다.

< 저작권자 ⓒ 월간창업경제. 무단전재-재배포 금지 >